通貨膨脹，一般定義為：在信用貨幣制度下，流通中的貨幣數(shù)量超過經(jīng)濟(jì)實(shí)際需要而引起的貨幣貶值和物價(jià)水平全面而持續(xù)的上漲。用更通俗的語言來說就是：在一段給定的時(shí)間內(nèi)，給定經(jīng)濟(jì)體中的物價(jià)水平普遍持續(xù)增長，從而造成貨幣購買力的持續(xù)下降。
　　通貨膨脹是個(gè)復(fù)雜的經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象，其成因也多種多樣。但是不論何種類型的通貨膨脹，其直接原因只有一個(gè)，即貨幣供應(yīng)過多。用過多的貨幣供應(yīng)量與既定的商品和勞務(wù)量相對(duì)應(yīng)，必然導(dǎo)致貨幣貶值、物價(jià)上漲，出現(xiàn)通貨膨脹。除此之外，任何總需求增加的任何因素都可以是造成需求拉動(dòng)的通貨膨脹的具體原因。而由成本或供給方面的原因形成的通貨膨脹，即成本推進(jìn)的通貨膨脹又稱為供給型通貨膨脹，是由于工資過度上漲；利潤過度增加；進(jìn)口商品價(jià)格上漲等，造成的廠商生產(chǎn)成本增加從而引起的一般價(jià)格總水平的上漲，進(jìn)而導(dǎo)致成本向上移動(dòng)。
　　通貨膨脹的起因有多種，其表現(xiàn)形式和類型也有多種，我們可以以通貨膨脹的劇烈程度分類，第一個(gè)是低通貨膨脹，其特點(diǎn)是，價(jià)格上漲緩慢且可以預(yù)測(cè)。第二個(gè)是急劇通貨膨脹，這種類型局面一旦形成并穩(wěn)固下來，便會(huì)出現(xiàn)嚴(yán)重的經(jīng)濟(jì)扭曲。第三個(gè)是惡性通貨膨脹，最惡性的通貨膨脹，貨幣幾乎無固定價(jià)值，物價(jià)時(shí)刻在增長，其災(zāi)難性的影響使市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)變得一無是處。
　　通貨膨脹的產(chǎn)生會(huì)對(duì)我們的生活有什么影響呢？首先會(huì)讓居民實(shí)際收入水平下降。接著價(jià)格上漲的收入效應(yīng)和替代效應(yīng)導(dǎo)致福利減少。最后低收入者福利受損，高收入者卻可以獲益；以工資和租金、利息為收入者，在通貨膨脹中會(huì)遭受損害；而以利潤為主要收入者，卻可能獲利。