所謂目標(biāo)成本即企業(yè)在生產(chǎn)產(chǎn)品之前為自身設(shè)定的一個目標(biāo)，這個目標(biāo)如果能夠達(dá)成，那么企業(yè)將會實(shí)現(xiàn)自己滿意的一個利潤指標(biāo)。任何一個企業(yè)都會有一個自身想要達(dá)到的利潤目標(biāo)，而這個利潤目標(biāo)是由兩個因素決定的：一個是產(chǎn)品的售價(jià)，另一個就是產(chǎn)品的成本。當(dāng)售價(jià)與成本確定時，利潤就能夠得出。
 
　　傳統(tǒng)的理念下，企業(yè)為了達(dá)到設(shè)定的利潤目標(biāo)，必須在現(xiàn)有預(yù)測的成本下加上想要的利潤從而得出產(chǎn)品售價(jià)，但是企業(yè)只考慮了自身的情況，并沒有考慮到外部市場因素。企業(yè)外部的因素，例如競爭者的價(jià)格，行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)價(jià)格，客戶的意愿等，相較于內(nèi)部因素更為復(fù)雜和多變。企業(yè)如果想要在市場上更具有競爭力，更能贏得客戶的喜愛，創(chuàng)造銷量的突破，就應(yīng)該根據(jù)產(chǎn)品特點(diǎn)制定出一個合理的具有競爭力的售價(jià)。當(dāng)企業(yè)設(shè)定了合理售價(jià)，并且設(shè)定了想要達(dá)到的利潤目標(biāo)，那么輕而易舉地就能得出企業(yè)要達(dá)到的目標(biāo)成本。這個目標(biāo)成本也就是企業(yè)要通過不斷的努力去達(dá)到的。
 
　　實(shí)際的生產(chǎn)過程中，企業(yè)按照目前自身的設(shè)備，人員，技術(shù)等條件，可能根本無法達(dá)到目標(biāo)成本。那么企業(yè)就必須找出差距有多少，怎樣去解決目前的成本和目標(biāo)成本之間的差距。產(chǎn)品的成本是由材料成本，人工成本，和一些制造費(fèi)用產(chǎn)生的。企業(yè)需要通過降低這些成本來最終達(dá)到目標(biāo)成本，從而達(dá)到目標(biāo)利潤。但是，在降低成本的過程中，質(zhì)量是必須被保證的，為了降低成本而不斷地降低質(zhì)量會導(dǎo)致整個目標(biāo)成本毫無意義。目標(biāo)成本的*9步是制定具有競爭力的產(chǎn)品價(jià)格，然而，降低質(zhì)量會導(dǎo)致整個被制定的價(jià)格不具有競爭力。
 
　　產(chǎn)品生命周期與目標(biāo)成本法是緊密相關(guān)的。通過產(chǎn)品生命周期的研究，企業(yè)可以了解到，整個產(chǎn)品在它的生命周期內(nèi)，成本的70%-90%在研發(fā)階段即還未生產(chǎn)的情況下已經(jīng)被確定了，想要控制成本達(dá)到目標(biāo)成本，那企業(yè)的核心目標(biāo)就是降低產(chǎn)品在研發(fā)階段時設(shè)定的產(chǎn)品成本，從設(shè)計(jì)到生產(chǎn)再到營銷和最終銷售，整個流程的成本都應(yīng)該被嚴(yán)格控制。