什么是風險投資？風險投資是指具備資金實力的投資家對具有專門技術并具備良好市場發(fā)展前景，但缺乏啟動資金的創(chuàng)業(yè)家進行資助，幫助其圓創(chuàng)業(yè)夢，并承擔創(chuàng)業(yè)階段投資失敗的風險的投資。
一、風險投資的誕生和發(fā)展
風險投資的起源可以追溯到19世紀末期，當時美國一些私人銀行通過對鋼鐵、石油和鐵路等新興行業(yè)進行投資，從而獲得了高回報。1946年，美國哈佛大學教授喬治·多威特和一批新英格蘭地區(qū)的企業(yè)家成立了第一家具有現(xiàn)代意義的風險投資公司--美國研究發(fā)展公司（AR&D），開創(chuàng)了現(xiàn)代風險投資業(yè)的先河。但是由于當時條件的限制，風險投資在本世紀50年代以前的發(fā)展比較緩慢，真正興起是從70年代后半期開始的。1973年隨著大量小型合伙制風險投資公司的出現(xiàn)，全美風險投資協(xié)會宣告成立，為美國風險投資業(yè)的蓬勃發(fā)展注入了新的活力。目前，美國的風險投資機構已接近2000家，投資規(guī)模高達600多億美元，每年約有10000個高科技項目得到風險資本的支持.
風險投資在美國興起之后，很快在世界范圍內產生了巨大影響。1945年，英國誕生了全歐洲第一家風險投資公司--工商金融公司。但英國風險投資業(yè)起步雖早，發(fā)展卻很緩慢，直至80年代英國政府采取了一系列鼓勵風險投資業(yè)發(fā)展的政策和措施后，風險投資業(yè)在英國才得以迅速發(fā)展。其他一些國家如加拿大、法國、德國的風險投資業(yè)隨著新技術的發(fā)展和政府管制的放松，也在80年代有了相當程度的發(fā)展。日本作為亞洲的經濟領頭羊，其風險投資業(yè)也開展的如火如荼。到1996年，日本的風險投資機構就有100多家，投資額高達150億日元以上。但與美國不同的是，日本的風險投資機構中有相當一部分是由政府成立的，這些投資機構也大多不是從事股權投資，而是向高技術產業(yè)或中小企業(yè)提供無息貸款或貸款擔保.
二、風險投資的特點有哪些
風險投資是由資金、技術、管理、專業(yè)人才和市場機會等要素所共同組成的投資活動，它具有以下六個特點：
?。ㄒ唬┮酝顿Y換股權方式，積極參與對新興企業(yè)的投資；
?。ǘ﹨f(xié)助企業(yè)進行經營管理，參與企業(yè)的重大決策活動；
（三）投資風險大、回報高；并由專業(yè)人員周而復始地進行各項風險投資；
?。ㄋ模┳非笸顿Y的早日回收，而不以控制被投資公司所有權為目的；
（五）風險投資公司與創(chuàng)業(yè)者的關系是建立在相互信任與合作的基礎之上的；
?。┩顿Y對象一般是高科技、高成長潛力的企業(yè)。
技術擁有者在將具有潛力的技術創(chuàng)新與產品構想經由具體的經營活動加以商品化的過程中，還需具備資本與管理兩項資源條件，而這兩者往往又是技術擁有者所欠缺的，尤其是高科技投資本質上具有高風險的特征，在常態(tài)融資市場上籌集資金將有很大困難。在技術未轉化效益之前，既無法從銀行獲得貸款，又很難去發(fā)行股票或債券，因此許多科技含量高的產品構想常因此胎死腹中，風險投資恰好解決了這一難題。
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