清代各部*6長官是尚書，其次是左右侍郎，此輩即所謂堂官;其下便是郎中、主事，此輩即所謂部吏;再下，就是負(fù)責(zé)文案、收發(fā)、擬稿、謄繕的基層工作人員——他們并不是各部“在編”人員，而類似今日之“臨時工”，待遇不高，福利全無，卻承包了單位上最累最苦的活——即所謂胥吏。
清代歷朝會典、律例及各部則例所載法規(guī)，疊起來差不多有幾個人高，能初步熟悉一遍就很不容易了，胥吏們卻爛熟于心，能做到遇事援引，毫厘不爽。那些已將半輩子光陰消耗在八股無用之學(xué)的老爺們，又有幾個做得到?因此，對經(jīng)胥吏整理出來的處理意見，堂官、部吏總是畫諾同意。但是，胥吏工作繁冗，作用重大，所獲報酬卻微不足道，無疑極不公平。部費，便是用來消弭此種不平的經(jīng)濟(jì)上的解決方案。因此，某胥吏嘗作大言，說：衙門若像一輛車，來衙門辦事的就都是客，我輩則是車夫，堂官不過是拉車的騾子，“鞭之左右而已”。
當(dāng)然，想坐車卻不愿花車錢的賴皮不是沒有。例如，乾隆愛將?？蛋?，在西藏平亂，軍功顯赫，回京后至戶部報銷軍費，他依仗軍功，且自忖深得帝心，乃悍然不提部費。胥吏們卻不吃這套，推舉一個代表到他家“講數(shù)”。?？蛋泊笈盒●憔垢夜凰髻V?代表不卑不亢，說：豈敢豈敢。但您這次報銷軍費多至數(shù)千萬，賬務(wù)繁冗，勢必多招一些會計，日夜趕辦，爭取在數(shù)月之內(nèi)清賬，乘著皇上心情好，批上“同意報銷”四字，才叫皆大歡喜。若舍不得花錢增雇人手，僅就現(xiàn)有之人陸續(xù)辦理，則幾年下來都搞不定。屆時，皇上一見：今日所奏乃西軍報銷，明日所奏又西軍報銷，必然生厭，萬一說出兩句重話，被那些承風(fēng)希旨的言官們聽到，借題發(fā)揮，說不定就辦出一件貪污公款的巨案。因此，讓您及時繳部費，實在是一片好心啊。福康安一聽，還真有道理，立即批了二百萬的部費。這個例子說明，部費面前，人人平等。