新聞應(yīng)用Flipboard在2011年11月11日的下載量并不高,尤其是中國(guó)地區(qū)。
  然而查克是個(gè)意外,如果不是百無(wú)聊賴到了極點(diǎn),這位學(xué)生肯定不會(huì)選擇在圖書館里消耗掉整一天,也肯定不會(huì)翻來(lái)覆去將iPad玩兒個(gè)遍,并在AppStore里發(fā)現(xiàn)熱門推薦應(yīng)用Flipboard。
  “一個(gè)讀新聞應(yīng)用,特點(diǎn)是不限于一家媒體,分類很明確,你可以毫不費(fèi)力地循著興趣一直讀下去。”查克如此回憶起“初相逢”。
  曾也登峰造極
  2011年,以新聞聚合應(yīng)用起家的Flipboard和發(fā)布剛滿一年的iPad一樣,正在成為火爆全球的流行標(biāo)志。它緊緊抓住了人們利用iPad閱讀新聞的需求,成為AppStore里的“殺手級(jí)應(yīng)用”,甚至一度登上App榜首。
  在近5年的發(fā)展歷程中,F(xiàn)lipboard的模式變化不大,仍然是按照原本的新聞聚合加社交的思路在走,并按照用戶關(guān)注的分類推薦新聞。除了用戶,它還獲得了硅谷風(fēng)投的青睞,包括風(fēng)險(xiǎn)投資機(jī)構(gòu)凱鵬華盈、有“硅谷教父”之稱的Google天使投資人羅恩-康威,以及Twitter和Square的聯(lián)合創(chuàng)始人杰克-多西在內(nèi)的知名VC向其投資了近1.6億美元,估值高達(dá)8億美元。
  不過(guò),這個(gè)2013年9月的估值在2年后并沒(méi)有發(fā)生新的變化。比這更令人驚訝的是,多名公司高層相繼選擇離開。聯(lián)合創(chuàng)始人埃文-多爾、CFO杰夫-麥康布斯、CTO埃里克-馮、首席營(yíng)收官科姆-龍,以及產(chǎn)品負(fù)責(zé)人尤金-魏等人并不愿等到IPO鐘聲響起再離開,甚至熬不到被收購(gòu)那一刻。
  此前,F(xiàn)lipboard確實(shí)考慮過(guò)出售,但在與Twitter眉來(lái)眼去幾個(gè)月后,公開宣布出售失敗。Flipboard賣不掉的原因,行業(yè)內(nèi)流傳的是雙方就價(jià)格無(wú)法達(dá)成一致,尤其是Twitter方面對(duì)Flipboard的營(yíng)收增長(zhǎng)情況表示擔(dān)憂,同樣表示擔(dān)憂的還有《華爾街日?qǐng)?bào)》,后者在上月專門發(fā)文稱,F(xiàn)lipboard去年的營(yíng)收額僅為2000萬(wàn)美元,遠(yuǎn)低于8000萬(wàn)美金的內(nèi)部目標(biāo)。
  然而,對(duì)于外界的擔(dān)憂,創(chuàng)始人兼CEO麥克-麥丘卻表示:“一切安好。”并認(rèn)為,創(chuàng)業(yè)5年的公司有高管離職并不稀奇,8000萬(wàn)美元的目標(biāo)也是無(wú)中生有,畢竟非上市公司并沒(méi)有披露財(cái)報(bào)的義務(wù),出售給Twitter遇阻不過(guò)是恰好遇到了Twitter換帥,政策方面無(wú)法確定。
  創(chuàng)始人兼CEO麥克-麥丘的辯駁并不足以讓質(zhì)疑平息,畢竟擺在Flipboard面前的,除了各執(zhí)一詞的營(yíng)收目標(biāo),估值停滯、高管離職和廣告價(jià)格下降都是事實(shí)。此外,當(dāng)年登臨AppStore榜首的Flipboard,如今已下降了984位。
  有人調(diào)侃稱:估值8億的Flipboard剛?cè)诹?000萬(wàn)美元,一時(shí)半會(huì)兒并不會(huì)宣告破產(chǎn)。
  今成前車之鑒
  實(shí)際上,對(duì)Flipboard的關(guān)注并不限于Flipboard本身,人們更多的擔(dān)憂在于:當(dāng)年跟隨iPad風(fēng)生水起的新聞應(yīng)用們,似乎在隨著iPad銷量的下滑而走下坡路,更壞的情況是,這一批移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)最早的受利者,雖然*8享受到人口紅利,有了高估值,卻后續(xù)乏力,前景堪憂。
  一方面,平板電腦和智能手機(jī)現(xiàn)在已經(jīng)有數(shù)十款新聞閱讀應(yīng)用可供選擇,F(xiàn)lipboard當(dāng)年為《紐約時(shí)報(bào)》、《財(cái)富》傳播內(nèi)容,但現(xiàn)在,這些傳統(tǒng)媒體已經(jīng)自己開發(fā)了應(yīng)用。BBC和CNN等一大波沒(méi)有抓住*9階段熱浪的媒體,如今也學(xué)會(huì)了如何將原有用戶轉(zhuǎn)移到App上,熱度甚至一度超過(guò)了Flipboard。其實(shí),在Flipboard最輝煌的那幾年里,確實(shí)考慮過(guò)自己做原創(chuàng)內(nèi)容,但最后的結(jié)果是,創(chuàng)始人兼CEO麥克-麥丘出面表態(tài):我們無(wú)意涉足原創(chuàng)內(nèi)容領(lǐng)域,去成為一家發(fā)行商。
  反觀后來(lái)趕上的Buzzfeed和Vice,采取了深挖新聞細(xì)分市場(chǎng)和自創(chuàng)內(nèi)容的方式,保證了自己忠實(shí)用戶群的形成。
  前景堪憂的另一方面來(lái)自巨頭進(jìn)入,目前為止,F(xiàn)acebook和Twitter也都改版了自己的應(yīng)用,將新聞放在顯眼位置。有硬件入口優(yōu)勢(shì)的蘋果更是推出了自己的新聞聚合應(yīng)用AppleNews。有人將蘋果的進(jìn)入稱為:新聞聚合類應(yīng)用的喪鐘。
  在國(guó)內(nèi),與Flipboard最為相似的ZAKER并不認(rèn)為前者的遭遇值得大驚小怪。ZAKER創(chuàng)始人李森和在接受采訪時(shí)告訴新浪科技:“對(duì)Flipboard的發(fā)展感到意外,但又覺(jué)得是正?,F(xiàn)象,因?yàn)橥苿?dòng)Flipboard開疆僻壤的iPad現(xiàn)在也到了下滑的階段,而且Flipboard并沒(méi)有抓住產(chǎn)品迭代的機(jī)遇。”
  “以廣告為營(yíng)收方式確實(shí)會(huì)有局限,但移動(dòng)廣告還處在萌芽發(fā)展期,哪怕是之前增速很快,達(dá)到300%、400%,也不意味著現(xiàn)在100%、200%的增速就要失敗了。”李森和說(shuō)道,“估值停滯是可能會(huì)給創(chuàng)業(yè)公司帶來(lái)較大壓力,但資本的估值并非就是你的價(jià)值,早期價(jià)格偏高、預(yù)期偏高的事情時(shí)有發(fā)生。”
  此外,李森和還認(rèn)為,巨頭收購(gòu)創(chuàng)業(yè)公司確實(shí)喜聞樂(lè)見,但國(guó)內(nèi)巨頭收購(gòu)新聞?lì)悜?yīng)用的現(xiàn)象很難發(fā)生。“比起國(guó)外,國(guó)內(nèi)有門戶階段,而且現(xiàn)在門戶都先后孵化出了微博、微信,所以通過(guò)收購(gòu)新聞應(yīng)用來(lái)實(shí)現(xiàn)‘新聞+社交’的戰(zhàn)略布局并不顯得有意義。”
  在Flipboard遭人詬病的原創(chuàng)缺失方面,ZAKER覺(jué)得在自己無(wú)法做出優(yōu)質(zhì)內(nèi)容的前提下,依舊會(huì)選擇有判斷性地推送優(yōu)質(zhì)的微博內(nèi)容或公眾號(hào)內(nèi)容。不過(guò),ZAKER在國(guó)內(nèi)的另一家競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手——今日頭條已經(jīng)在月前專門開辟了“頭條號(hào)”來(lái)鼓勵(lì)自己平臺(tái)上的原創(chuàng)內(nèi)容產(chǎn)生,而更早之前,其還以“不做新聞生產(chǎn)者,只做新聞搬運(yùn)工”自我標(biāo)榜。
  不成功便成仁
  如果Flipboard在2013年9月*9次估值8億美金時(shí)候出現(xiàn)頹勢(shì),或許并不足以引起廣泛關(guān)注,但跟隨Flipboard一起敲響警鐘的是云存儲(chǔ)服務(wù)商Dropbox、流媒體音樂(lè)服務(wù)公司Deezer、提供血液檢測(cè)服務(wù)的Theranos,以及為大多數(shù)中國(guó)人熟知的Evernote——更為人熟悉的名字是“印象筆記”。
  和Flipboard一樣,這些公司都有很高的估值,甚至如Evernote,已經(jīng)邁入了10億美元為標(biāo)準(zhǔn)的獨(dú)角獸俱樂(lè)部。在此之前,高估值創(chuàng)業(yè)公司留給人們的印象往往只剩兩點(diǎn):一是繼續(xù)高歌猛進(jìn),成功IPO;二是被巨頭收購(gòu),創(chuàng)始團(tuán)隊(duì)拿到大把現(xiàn)金走上人生巔峰。
  然而,常常被忽略的是上述兩種情況發(fā)生的條件:持續(xù)保持高增長(zhǎng)。之前曾有投資分析人士表示,高估值的背后如果不是高增速,那高估值將變成障礙。它們面臨的問(wèn)題會(huì)是,如果希望被收購(gòu),那么估值往往太高;但另一方面,這些公司的基本面可能也無(wú)法吸引公開市場(chǎng)上的投資者,從而完成IPO(首次公開募股)。
  這無(wú)疑給國(guó)內(nèi)創(chuàng)業(yè)者重重澆了一盆冰水。很多時(shí)候,每當(dāng)一個(gè)創(chuàng)業(yè)公司完成估值10億美元的融資,團(tuán)隊(duì)本身或者對(duì)外傳達(dá)出的,往往與完成上市敲鐘一樣開心。甚至有創(chuàng)業(yè)者對(duì)新浪科技表示過(guò):“我們創(chuàng)業(yè)就是為了追逐迷人的‘獨(dú)角獸’。”
  從Flipboard、Dropbox和Evernote的遭遇來(lái)看,瓶頸的產(chǎn)生主要來(lái)自兩方面。
  一是營(yíng)收模式單一,例如,Evernote和Dropbox主要靠付費(fèi)用戶和企業(yè)用戶創(chuàng)收,為了增收,必須降低免費(fèi)用戶使用上限,犧牲免費(fèi)用戶體驗(yàn)。而主要依靠廣告的Flipboard,一旦廣告收入被分流,面對(duì)地就會(huì)是一個(gè)風(fēng)聲鶴唳的世界。
  二是巨頭進(jìn)入,比如Evernote對(duì)比微軟OneNote和蘋果Notes,Dropbox對(duì)比GoogleDrive和蘋果iCloud,第三方應(yīng)用顯得不再那么必要,在很多創(chuàng)業(yè)公司大談\\\"垂直壁壘\\\"時(shí),巨頭往往可以利用用戶基數(shù)優(yōu)勢(shì),在產(chǎn)品利潤(rùn)方面做更多讓步,如蘋果Notes對(duì)于上傳云端無(wú)限制,GoogleDrive免費(fèi)容量達(dá)15GB,但Evernote和Dropbox的初始免費(fèi)容量都有限制,免費(fèi)用戶顯然將投入大公司產(chǎn)品懷抱。
  此外,Dropbox輸給對(duì)手創(chuàng)業(yè)公司Box的原因稍顯特殊:未及時(shí)上市,沒(méi)抓住機(jī)會(huì)圈錢。Box則深度整合企業(yè)功能,和幾家大廠的關(guān)系不錯(cuò),初期展現(xiàn)出的發(fā)展思路和眼界就比較開闊。
  不過(guò),殘酷的事實(shí)和真相往往還不止于在競(jìng)爭(zhēng)中落敗,而是在洶涌的創(chuàng)業(yè)大潮和激流勇進(jìn)的時(shí)代大潮中,不容你有絲毫懈怠。在iPad發(fā)布時(shí),史蒂夫-喬布斯曾宣告數(shù)字媒體新時(shí)代即將來(lái)臨。
  但跟隨新數(shù)字媒體成長(zhǎng)起來(lái)的Flipboard,如今卻可能要用到喬布斯的另一句警句:記住你即將死去。
        本文來(lái)源:新浪科技;作者:邊策 李根